Les infrasons désignent des ondes acoustiques dont la fréquence est inférieure à 20 Hz, en dessous du seuil d’audition humaine. Bien qu’ils soient inaudibles, ces vibrations peuvent avoir des effets significatifs sur les êtres vivants et l’environnement.

Origines Naturelles

Les infrasons sont produits par de nombreux phénomènes naturels :

• Éruptions volcaniques : Les explosions volcaniques et les déplacements de gaz génèrent des infrasons détectables à des milliers de kilomètres.
• Séismes : Les mouvements des plaques tectoniques produisent des infrasons en déplaçant rapidement les couches d’air ou d’eau environnantes.
• Chutes de météorites : Les météorites créent des ondes de choc infrasonores en pénétrant l’atmosphère à grande vitesse.
• Tornades et ouragans : Les turbulences atmosphériques extrêmes génèrent des infrasons lors de ces événements météorologiques.
• Éclairs : Les ondes de choc produites par la dilatation rapide de l’air lors d’un éclair sont une source d’infrasons.

Origines Artificielles

Les activités humaines sont également à l’origine d’infrasons :

• Machineries industrielles : Les machines lourdes et les turbines, comme celles des éoliennes, produisent des infrasons constants.
• Explosions : Les explosions contrôlées, par exemple lors de travaux de construction ou militaires, génèrent des infrasons puissants.
• Transports : Les avions à réaction, notamment lors du franchissement du mur du son, produisent des infrasons intenses.

Propagation

Les infrasons se propagent très efficacement dans l’atmosphère, l’eau et le sol en raison de leur faible fréquence et de leur longue longueur d’onde. Ils peuvent parcourir de grandes distances sans perdre beaucoup d’énergie, ce qui permet leur détection à des centaines, voire des milliers de kilomètres de leur source.

Effets sur la Santé

Bien qu’invisibles et inaudibles, les infrasons peuvent provoquer des effets subtils sur les humains et les animaux :

• Sensations de malaise : Exposition prolongée pouvant entraîner des nausées, des maux de tête et de la fatigue.
• Effets psychologiques : Les infrasons intenses ont été associés à des sensations d'anxiété ou de peur, parfois surnommées “sons fantômes”.
• Impact sur la faune : Les infrasons naturels aident certaines espèces, comme les éléphants, à communiquer sur de longues distances.

Applications et Surveillance

Les infrasons sont utilisés dans de nombreux domaines :

• Surveillance volcanique : Les capteurs infrasonores détectent les éruptions à distance.
• Études météorologiques : Les infrasons permettent de suivre les tornades et les tempêtes.
• Détection d’explosions nucléaires : Des réseaux mondiaux de capteurs infrasonores surveillent les essais nucléaires illégaux.