Les ondes électromagnétiques sont des oscillations des champs électrique et magnétique qui se propagent dans l'espace. Elles transportent de l'énergie sans nécessiter de support matériel, ce qui leur permet de voyager à travers le vide, contrairement aux ondes mécaniques comme le son. Les ondes électromagnétiques couvrent un large spectre de fréquences et de longueurs d'onde, allant des ondes radio à basse fréquence aux rayons gamma à haute énergie.

Le spectre électromagnétique est généralement divisé en plusieurs catégories, notamment :

• Ondes radio : Utilisées pour la radiodiffusion, les communications sans fil et la télévision.
• Micro-ondes : Employées dans les radars et pour chauffer les aliments dans les fours à micro-ondes.
• Infrarouges : Associées à la chaleur et utilisées dans la vision infrarouge.
• Lumière visible : La partie du spectre que l'œil humain peut percevoir, constituant les couleurs que nous voyons.
• Ultraviolets (UV) : Rayonnement provenant du soleil, responsable du bronzage et des coups de soleil.
• Rayons X : Utilisés pour l'imagerie médicale.
• Rayons gamma : Émis par des processus nucléaires ou des phénomènes astrophysiques, et très énergétiques.

Les ondes électromagnétiques se déplacent à la vitesse de la lumière (environ 300 000 km/s dans le vide) et leur comportement est décrit par les équations de Maxwell, qui unifient l'électricité et le magnétisme. Ces ondes sont à la base de nombreuses technologies modernes et jouent un rôle essentiel dans divers processus naturels et phénomènes physiques.