L'Opération Paperclip était un programme secret mené par les États-Unis après la Seconde Guerre mondiale pour recruter des scientifiques nazis, principalement dans les domaines de l’aérospatiale, de la médecine, de l’armement et du renseignement. Officiellement lancée en 1946, cette opération visait à empêcher ces experts de tomber aux mains de l'Union soviétique et à exploiter leurs connaissances pour le développement technologique et militaire américain.

Origine du nom "Paperclip"

• Le nom provient de la pratique des officiers du renseignement américain qui agrafaient (paperclip en anglais) de nouveaux dossiers d'identité sur les anciens dossiers SS ou nazis des scientifiques qu’ils souhaitaient recruter.
• Cela permettait de modifier ou d'effacer les informations compromettantes, telles que l’appartenance au Parti nazi ou la participation à des crimes de guerre.
• L’objectif était de rendre ces scientifiques "acceptables" aux yeux du gouvernement américain et du public, afin de leur permettre d’obtenir des visas et la citoyenneté américaine.

Contexte et objectifs

À la fin de la guerre, les États-Unis et l'URSS se sont livrés une course pour récupérer les avancées scientifiques du Troisième Reich. De nombreux chercheurs allemands, environ 1 600 scientifiques allemands, avaient fait des découvertes majeures en :

• Aérospatiale et missiles balistiques.
• Médecine expérimentale et psychiatrie.
• Chimie et guerre biologique.
• Technologies de surveillance et renseignement militaire.

Les Américains ont donc organisé une extraction massive de scientifiques allemands vers les États-Unis, parfois en leur attribuant de nouvelles identités pour masquer leur passé nazi.

Les figures clés de l'Opération Paperclip

• Wernher von Braun : Ingénieur en fusées, concepteur des missiles V2 du Troisième Reich. Il est devenu un élément clé de la NASA et a dirigé le développement des fusées Saturn V qui ont permis les missions Apollo.
• Hubertus Strughold : Médecin spécialiste des conditions extrêmes et de l’aviation. Surnommé le "père de la médecine spatiale", il a mené des recherches sur l’adaptation du corps humain aux vols spatiaux.
• Kurt Blome : Expert en guerre biologique et en expérimentations humaines, suspecté d’avoir mené des tests sur des prisonniers de camps de concentration.
• Arthur Rudolph : Ingénieur en armement, il a dirigé des usines d'armement nazi où des prisonniers étaient exploités comme main-d'œuvre forcée.

La controverse autour de Paperclip

Si l'opération a permis d’importants progrès technologiques, elle a aussi soulevé des questions éthiques majeures :

• De nombreux scientifiques recrutés étaient impliqués dans des crimes de guerre et des expérimentations inhumaines.
• Les États-Unis ont falsifié des dossiers pour effacer leur passé et leur permettre d’obtenir la citoyenneté américaine.
• Certains de ces experts ont contribué à des programmes secrets comme MK-Ultra, la recherche sur la guerre biologique ou les technologies militaires avancées.

Impact et héritage

L'Opération Paperclip a permis aux États-Unis de prendre une avance considérable dans la course à l’espace et au développement d’armes sophistiquées pendant la Guerre froide. La NASA, l'armée américaine et les services de renseignement ont directement bénéficié de ces transferts de technologie.

Cependant, la révélation de cette opération dans les années 1970 a provoqué des débats sur la responsabilité morale des États-Unis et l’implication de criminels de guerre dans des projets stratégiques.

Conclusion

L’Opération Paperclip est l’un des épisodes les plus controversés de l’histoire de l’après-guerre, illustrant comment la nécessité stratégique a parfois pris le pas sur les considérations éthiques.