Vladimir Gavreau, de son vrai nom Wladimir Gavronsky, est né le 27 novembre 1904 à Moscou. Il émigre en France dans les années 1920 où il se spécialise dans le domaine de l'acoustique et de l'automatique. Ingénieur talentueux, il est recruté par le CNRS et dirige, dans les années 1960, un laboratoire d’électro-acoustique à Marseille, où il fait des découvertes marquantes sur les infrasons et leurs effets sur le corps humain.
Son intérêt pour les infrasons a commencé de manière fortuite : lui et son équipe ressentaient des malaises, des nausées et des vertiges dans leur laboratoire sans en comprendre l'origine. Après des investigations poussées, ils identifient la source du problème : un ventilateur à basse fréquence installé dans un bâtiment voisin. Ce ventilateur générait des infrasons autour de 7 Hz, une fréquence qui provoquait des résonances dans les organes internes, entraînant divers symptômes physiques.
Gavreau, fasciné par les potentiels de ces découvertes, se lance dans la conception d'instruments capables de produire des infrasons intentionnellement. Il crée ainsi un orgue infrasonique géant et des sifflets à large diamètre, générant des fréquences basses de grande intensité. Les tests de ces appareils révèlent des effets puissants : des ondes infrasonores à haute intensité pouvaient induire des réactions physiologiques intenses, comme des spasmes musculaires, des perturbations cardiaques, et même des dommages internes après une exposition prolongée.
Les applications militaires potentielles de ses travaux suscitent l'intérêt de certains gouvernements, qui voient dans les infrasons une possible arme non létale. Toutefois, les difficultés techniques pour diriger et contrôler précisément ces ondes, ainsi que les risques pour les opérateurs eux-mêmes, limitent leur développement. Gavreau abandonne donc l’idée de créer des armes infrasoniques en raison des risques et des dilemmes éthiques que posent ces technologies.
L’héritage de Vladimir Gavreau reste marqué par sa contribution à la compréhension des infrasons et de leurs impacts sur la santé. Bien que ses travaux aient été controversés, ils ont ouvert la voie à de nombreuses études sur les nuisances sonores et influencé les normes modernes de santé publique liées aux basses fréquences. Gavreau est décédé en 1967, laissant derrière lui un héritage intrigant et unique dans l’histoire de l’acoustique.
