Donald Ewen Cameron (1901-1967) était un psychiatre d'origine écossaise qui a marqué l'histoire par ses recherches controversées en psychiatrie et son implication dans le programme secret MK-Ultra de la CIA.

Il est né en Écosse et a étudié la médecine avant d'immigrer en Amérique du Nord, où il a occupé plusieurs postes influents dans le domaine de la psychiatrie.

Son travail en psychiatrie

Cameron s'est d'abord fait connaître pour ses études sur les maladies mentales et son travail sur la schizophrénie. Il était partisan de théories selon lesquelles les troubles psychiatriques pouvaient être « déprogrammés » et reconditionnés à l’aide de méthodes radicales.

Il a occupé le poste de président de plusieurs associations psychiatriques majeures, dont :

• L'Association américaine de psychiatrie (APA).
• L'Association canadienne de psychiatrie.
• L'Association mondiale de psychiatrie.

Les expériences du projet MK-Ultra

Dans les années 1950 et 1960, Cameron a mené des expériences à l'Institut Allan Memorial de Montréal, financées en partie par la CIA dans le cadre du programme MK-Ultra. Ses recherches visaient à manipuler et reprogrammer l'esprit humain.

Ses méthodes incluaient :

• Le "psychic driving" : répétition de phrases enregistrées en boucle pour "reprogrammer" le patient.
• L’administration massive de drogues, notamment le LSD.
• Des électrochocs à haute intensité, bien supérieurs aux pratiques psychiatriques habituelles.
• La privation sensorielle et l'isolement total des patients pendant de longues périodes.

Ces expérimentations ont eu des conséquences désastreuses pour les patients, dont certains ont perdu leur mémoire, développé de graves troubles mentaux ou sont devenus totalement dépendants aux soins psychiatriques.

Implication du gouvernement et controverses

Les recherches de Cameron ont été secrètement financées par la CIA via des organismes écrans comme la Society for the Investigation of Human Ecology. À l’époque, ni les patients ni le grand public n’étaient informés de ces financements.

Après la révélation du programme MK-Ultra dans les années 1970, des poursuites ont été engagées par d’anciens patients et leurs familles contre le gouvernement américain et canadien.

Indemnisations et impact

Dans les années 1980 et 1990, plusieurs victimes des expériences de Cameron ont obtenu des compensations :

• En 1988, la CIA a indemnisé neuf patients pour un total de 750 000 dollars.
• En 1992, 77 victimes ont reçu des indemnisations du gouvernement canadien.

Ces affaires ont contribué à exposer les abus de la CIA et à renforcer les régulations éthiques sur la recherche psychiatrique.

Fin de vie et héritage

Donald Ewen Cameron est décédé en 1967 d'une crise cardiaque. Malgré ses contributions à la psychiatrie, son nom reste associé aux dérives expérimentales du programme MK-Ultra.

Son travail est aujourd’hui considéré comme un exemple de ce qui peut arriver lorsque la science est utilisée sans considérations éthiques.